Oaxaca, Mexico, 20 juli 2024. Een menigte verzamelt zich voor het groene hutje dat dienst doet als plaatselijke gevangenis. Achter de witte tralies staat pastor Rigo*. Rigo moet onder dwang een document ondertekenen waarin hij toegeeft zijn verplichtingen aan de gemeenschap niet te zijn nagekomen. Hoe is het zover gekomen?

Nadat hij zich tijdens een verblijf in de Verenigde Staten tot een levend geloof in Jezus komt, keert Rigo terug naar zijn eigen gemeenschap in Mexico. Daar deelt hij zijn geloof met anderen. Dit ligt gevoelig in een gemeenschap waar tradities een belangrijke rol spelen. Rigo’s huis wordt in brand gestoken – een duidelijke boodschap dat zijn geloof niet welkom is.

Rigo stemt ermee in om deel te nemen aan bepaalde traditionele activiteiten van de gemeenschap, zolang ze niet botsen met zijn geloof. Maar zijn voortdurende weigering om deel te nemen aan tradities die wel tegen zijn geloof ingaan, is tegen het zere been van de gemeenschapsleiders.

Enkele weken voordat hij in de gevangenis belandt, wordt Rigo’s zoon van school gestuurd. Ook wordt zijn huis afgesloten van basisvoorzieningen. Deze gebeurtenissen brengen Rigo ertoe om een klacht in te dienen bij de commissie voor mensenrechten. Als zijn gemeenschap over de klacht hoort, laten ze hem arresteren.

Op 22 juli hoort Open Doors over Rigo’s situatie en komt in actie. Met hulp van een advocaat en steun van het Bureau voor Religieuze Zaken in Oaxaca wordt Rigo al snel vrijgelaten, zij het tegen betaling van een hoge boete.

Het verhaal van pastor Rigo is geen op zichzelf staand geval. Volgens onderzoek van Open Doors zijn er tussen oktober 2023 en oktober 2024 102 incidenten van religieuze vervolging geregistreerd in Oaxaca. 100 daarvan vonden plaats in inheemse gemeenschappen die zich laten leiden door gebruiken en tradities.

Het juridische team van Open Doors zet zich in voor christenen die met dit soort vervolging te maken hebben. Onze medewerkers gaan onder andere in gesprek met gemeentelijke en staatsautoriteiten om de veiligheid en het welzijn van deze christenen te garanderen.

“Voor deze gemeenschappen zijn hun tradities niet-onderhandelbaar. Weigeren om mee te doen wordt gezien als het verbreken van het weefsel waaruit de gemeenschap bestaat”, legt Liz Cortés van Open Doors Mexico uit. “Dit roept een kritische vraag op: hoe ver kunnen tradities gaan zonder individuele rechten zoals godsdienstvrijheid te schenden?”

* schuilnaam